Darjan 
Katarina Kimovec
Psi so že stoletja tesni spremljevalci ljudi. V zadnjih desetletjih pa se je povečalo zanimanje za uporabo psov kot terapevtskih živali. Njihova sposobnost, da nudijo čustveno podporo, izboljšajo razpoloženje in celo pomagajo pri zdravljenju različnih zdravstvenih stanj, je postala osnova številnih terapevtskih programov.
Uporaba živali v terapevtske namene nikakor ni nova ideja. Že v 18. stoletju so psi spremljali paciente v psihiatričnih bolnišnicah. Prvo dokumentirano uporabo terapevtskih psov pa se pripisuje ameriški bolnišnici, kjer so jih v 70-ih letih prejšnjega stoletja začeli uporabljati za pomoč pacientom z različnimi psihičnimi in fizičnimi težavami.
Psi kot terapevtske živali delujejo na več načinov. Prisotnost psa med drugim lahko zmanjša občutke osamljenosti in depresije. Ti naši štirinožni prijatelji nudijo brezpogojno ljubezen in sprejemanje, kar je lahko izjemno koristno za ljudi s čustvenimi težavami.
Pozabiti ne smemo niti na redne sprehode s psom, kar spodbuja fizično aktivnost, ta pa je koristna za ljudi z različnimi zdravstvenimi težavami, vključno s srčno-žilnimi boleznimi in diabetesom. Psi lahko pomagajo tudi pri vzpostavljanju socialnih stikov. Pogovori o psu pogosto olajšajo začetne korake v socialnih interakcijah, kar je posebej koristno za ljudi s socialnimi anksioznostmi.
Raziskave so pokazale, da interakcija s psom lahko zniža krvni tlak, zmanjša raven kortizola (stresnega hormona) in poveča proizvodnjo oksitocina – hormona, povezanega z občutki sreče in povezanosti.
Psi v različnih terapevtskih programih
Terapevtski psi so vključeni v različne programe. Obiskujejo paciente v bolnišnicah, da jim nudijo tolažbo in družbo. Takšni obiski lahko izboljšajo razpoloženje pacientov in celo pospešijo okrevanje.
Ni pa nujno, da imamo vselej v mislih le bolnišnice. Programi s terapevtskimi psi se odvijajo tudi v šolah in na univerzah, saj živali pomagajo študentom zmanjšati stres, še posebej med izpitnimi obdobji.
V centrih za rehabilitacijo terapevtski psi pomagajo pri fizioterapiji in psihoterapiji, saj motivirajo paciente in jim nudijo podporo. Pogosto pa je taka terapija tudi del programov za veterane, ki se spopadajo s posttravmatsko stresno motnjo. Psi pomagajo veterane pomiriti in jim nudijo občutek varnosti.
Usposabljanje terapevtskih psov
Psi, ki delujejo kot terapevtske živali, morajo biti dobro usposobljeni. Usposabljanje vključuje socializacijo, poslušnost in specifične veščine, ki so potrebne za delo v terapevtskih okoljih. Pomembno je, da so psi prijazni, mirni in sposobni ostati osredotočeni v različnih situacijah.
Po vsem zapisanem je že jasno, da morajo torej psi, preden jih vključijo v usposabljanje, izpolnjevati določene pogoje. Predvsem morajo zdravi, kar pomeni, da morajo biti redno veterinarsko pregledani in cepljeni. Seveda morajo dosegati dovolj visoko stopnjo socializacije in ne smejo kazati kakršnih koli znakov agresivnosti. Če so ti pogoji izpolnjeni, morajo terapevtski psi opraviti tečaj poslušnosti in uspešno prestati ocenjevanje vedenja.
Številne zgodbe iz resničnega življenja dokazujejo, kako zelo so tovrstni štirinožni terapevti v resnici uspešni. Če se poglobimo v dostopne podatke, najdemo številne zapise o tem, kako so psi pomagali otrokom z avtizmom izboljšati komunikacijske veščine. Še več pa je zgodb o tem, kako psi starejšim ljudem nudijo družbo in jim vračajo voljo do življenja, pa tudi o tem, kako so vojnim veteranom pomagali premagovati tesnobo in strahove.
Katere pasme so najprimernejše?
Verjetno ste se meda branjem vprašali, katere so tiste pasme, ki utegnejo kar najbolje izpolnjevati terapevtsko »službo«. Seveda je na tem mestu možnih več odgovorov, saj lahko vsak pes postane terapevtski pes. Vendar pa nekatere pasme zaradi svoje narave, temperamenta in inteligence še posebej izstopajo. Idealni terapevtski psi so običajno prijazni, umirjeni, poslušni in prilagodljivi.
Kljub vsemu pa med psi terapevti najpogosteje srečujemo labradorce, zlate prinašalce, pudlje, nemške ovčarje, bernske planšarske pse in mešance. Izbira določene pasme temelji na specifičnih potrebah terapevtskega programa in posameznikov, ki bodo deležni terapije.
Brez dvoma torej lahko trdimo, da imajo psi kot terapevtske živali izjemen vpliv na zdravje in dobro počutje ljudi. Njihova sposobnost nuditi čustveno podporo, spodbujati fizično aktivnost in izboljšati socialne interakcije jih dela nepogrešljive v različnih terapevtskih programih. Tovrstni psi niso le hišni ljubljenčki; so prijatelji, ki lahko pomembno vplivajo na življenja ljudi. Njihova brezpogojna ljubezen in zvestoba prinašata toplino in tolažbo, ki jo mnogi potrebujejo za izboljšanje kakovosti svojega življenja.