Darjan 
Na svetu ni več prav veliko krajev, ki se lahko ponašajo s čudovito, neokrnjeno naravo, spektakularnimi gorami, slikovitimi dolinami, kristalno čistim morjem, predvsem pa s tako rodovitno zemljo, da v njej uspeva praktično vse, kar vanjo posadimo. Slovenija morda res ustreza skoraj vsem naštetim kriterijem, le s to izjemo, da pri nas »eksotičnega« rastlinja ni mogoče najti. A obstaja tudi otok, ki združuje vse prej našteto. Res da so razdalje zelo relativna stvar, a lahko rečemo, da ta otok ni prav daleč stran. Tudi tokrat se bomo namreč potepali v evropskem ozemlju – podajamo se na Madeiro.
Darjan Lapanje
Madeira je portugalski otok v Atlantskem oceanu, dobrih 1000 kilometrov oddaljen od portugalske prestolnice Lizbone. Če ne z drugim, Madeiro veliko ljudi povezuje z nogometnim superzvezdnikom Cristianom Ronaldom, ki se je tam rodil in tudi začel svojo nogometno pot. A otok je mnogo več kot le to. Podnebje večne pomladi in rodovitna vulkanska prst namreč ustvarjata pogoje, kakršne srečamo le redkokje na našem planetu. Prav zato je Madeira tokrat naša »zdravilna destinacija«.
Živahno in hkrati umirjeno mesto
Našo pot začenjamo v glavnem mestu Funchal, ki mu domačini pravijo kar srce Madeire. Čeprav gre za mesto z 280.000 prebivalci, se obiskovalcu zazdi, da se nahaja sredi botaničnega vrta. Številni drevoredi, skrbno negovani cvetlični nasadi, z vzorci tlakovane ulice in številne fontane namreč dajejo občutek neverjetne umirjenosti in spokojnosti. Svoje pa doda še čudovit razgled na Atlantik, ki je na voljo praktično na vsakem koraku, saj se Funchal razprostira na precej strmem pobočju.
Pravi utrip mesta je moč začutiti predvsem na živahni osrednji tržnici, kjer so obiskovalcem na voljo najrazličnejše lokalne dobrote – od takih, ki so nam povsem domače, do takih, ki jih povezujemo predvsem s tropskim podnebjem. Slastne banane, papaje, pasijonke in avokado so le nekatere vrste sadežev, ki jih boste na Madeiri lahko srečali domala na vsakem koraku.
Posebno doživetje je tudi vzpon z gondolo na vzpetino nad glavnim mestom. Že sama vožnja namreč ponuja dih jemajoče poglede na mesto, tik pod vrhom vzpetine pa se razprostira eden najlepših botaničnih parkov. Obiskovalci se tu navadno prepustijo opojnim vonjavam neštetih cvetov, ki jih običajno poznamo le kot precej delikatne sobne rastline. Flora na otoku je zares izjemna, saj podnebje skrbi za to, da je vedno ravno prav vlage, temperature pa so vse leto konstantne in se čez dan gibljejo okoli 22 stopinj Celzija, ponoči pa se spustijo kakih 7 stopinj nižje.
Na poti nazaj proti mestu vsekakor velja izkoristiti priložnost in sesti v posebne lesene sani. Domačini vas z njimi popeljejo na precej adrenalinsko in zato še toliko bolj nepozabno vožnjo navzdol po strmih ulicah proti centru Funchala. Četudi kot zavore za to nenavadno prevozno sredstvo služijo le posebni čevlji izkušenih voznikov, naj vas to nikar ne odvrne – zagotavljamo vam, da vam bo ta tradicionalen prevoz ostal v prav posebnem spominu.
Klif z veliko začetnico
Ena od znamenitosti, ki jo je na otoku zagotovo vredno obiskati, je zagotovo klif Cabo Girao, ki se ponaša s titulo najvišjega klifa v Evropi. Do te znamenitosti se lahko pripeljete z avtomobilom ali s turističnim avtobusom in sprva morda na vas ne bo naredil prav posebnega vtisa. A ko se boste sprehodili do steklene razgledne ploščati, ki sega čez rob klifa, boste svoje mnenje zagotovo spremenili. Klif je namreč visok kar vrtoglavih 580 metrov in lahko si le predstavljate, kako mogočen je pogled, ki se z vrha odpira na vse strani. Hiše na obali neposredno pod klifom so namreč le še drobne pisane pike in tvorijo čudovit, nepozaben mozaik, ki se zliva z zelenjem bananovcev in modrino oceana.
Raj za sprehajalce
Posebnost Madeire so zagotovo vodni kanali oz. t.i. levade. Otok je namreč na severni strani precej bolj namočen kot na jugu, zato so skozi zgodovino zgradili sistem preko 2100 kilometrov kanalov, ki so kmetijskim območjem na jugu zagotavljali zadostne količine vode s severa. Za namene vzdrževanja so bile ob levadah zgrajene tudi poti, ki danes služijo tudi kot sprehajalne poti skozi dih jemajočo naravo.
Tu boste zaradi zares rodovitne prsti našli prav vse – od slikovitih vinogradov, nasadov banan, pragozda endemični drevesnih vrst, gorskih pašnikov, pa do nasadov avokada in papaje. Domačini na otoku se radi pohvalijo, da tu pač raste prav vse, kar posadijo v zemljo. Nenazadnje so zaščitni znak otoka tudi živo-pisane strelicije, ki se na Madeiri bohotijo skoraj z vsakega obcestnega obronka.
Posebnost so tudi nasadi sladkornega trsa, ki ga domačini uporabljajo zlasti za destilacijo opojno dišečega ruma. Prav ta pijača je z zgodovino otoka neločljivo povezana, svoj pečat pa je pustila tudi v tradicionalni kulinariki. Na tem mestu velja omeniti zlasti napitek, imenovan »poncha«. Tradicionalno ga pripravljajo iz ruma, limoninega soka in medu. Poncha poskrbi za pravo razvajanje brbončic, precej hitro pa tudi za mehka kolena in vrtoglavico, saj domačini z dodajanjem ruma prav nič ne skoparijo.
Od oceana do gora
Madeira je obenem tudi odlična točka za vse ljubitelje gora, saj te sestavljajo osrednji del otoka. Najvišji vrha Pico Ruivo se dviga kar 1862 metrov nad morjem in lahko obiskovalcem ponudi pravo gorniško izkušnjo, predvsem pa ne razočara s čudovitimi panoramami. Vreme na gorskem grebenu, kjer se srečujejo hladnejše in vlažne zračne mase s severa ter tople, bolj suhe z juga, zna biti precej nepredvidljivo. Prav zato je pot lahko precej nevarna. Če pa vam uspe ujeti ugodne razmere, je osvajanje najvišjega vrha madeirskega arhipelaga zares lahko čarobna izkušnja.
Pravzaprav je čarobnost tega koščka sveta težko opisati z besedami, predvsem pa je kar nekoliko krivično, da ne moremo predstaviti vse preštevilnih lepot in znamenitosti, ki jih tu zares srečamo skoraj na vsakem koraku. Če omenimo le čudovite naravne bazene lave, pisane in s slamo krite hiške v vasici Santana, znamenito Dolino nun, številne slikovite ribiške vasice, tropske vrtove, spektakularne rte, sprehode v tunele v notranjosti gora… boste zagotovo verjeli, da je Madeira vsekakor vredna obiska.
Če vas je otok doslej asociiral le na Ronalda, zdaj veste, da na njem najdete še mnogo več. Res pa je, da so otočani na svojega slavnega športnega junaka sila ponosni, zato si boste v Funchalu in okolici lahko ogledali tudi njegov muzej, prespali v njegovem hotelu, ali se nemara podali do njegovega rojstnega kraja. Ne glede na to, kaj si bost na Madeiri ob morebitnem obisku ogledali, pa smo prepričani, da se na celino ne boste vračali ravnodušni.